Javatoren (foto Partij Vrij Almelo)

Het is alweer lang geleden dat in Almelo werd begonnen met de grote afbraak van de oude binnenstad.  In 1960 wordt de Havenkom, waar thans C&A is gevestigd gedempt en de markt wordt verplaatst naar de Haven NZ/ZZ.  Begin jaren ’80 wordt het ontbreken van water in de binnenstad alweer als een groot gemis ervaren.  Even daarna pleit men voor de waterweg terug in de binnenstad. Maar zover is het nog lang niet.  In 1976 begon de grootschalige bouw rond het marktplein van onder andere de Rabobank, de Kloosterhofflat en C&A.  Een jaartje later begon men met de bouw van het politiebureau en de ambulancegarage.  In 1989 werd begonnen met de grootschalige reconstructie van de binnenstad.  Afbraak van de laatste textielfabriek aan de Haven ZZ is dan een feit.  Als herinnering aan wat eens een grote fabrieksstad in Twente was, is alleen nog maar de markante schoorsteen en de portiersloge van de fabriek Van Heek-Scholco overgebleven.

Op dit moment is de gemeente Almelo alweer bezig met het berekenen van nieuwe plannen.  Bij het uitwerken van het eerste ontwerp naar een definitief plan is gebleken dat men bij grote projecten nooit in staat is geweest de juiste kosten in beeld te krijgen. Toch hebben wij, Partij Vrij Almelo, altijd gewaarschuwd voor de ontwikkelingen waarmee het college van B&W bezig was.  Volgens ons kan het allemaal wel wat bescheidener dan al die afschuwelijke hoogbouw die het college in de binnenstad wil neerzetten.

Het eerste project dat de sfeer in Almelo zou gaan verpesten was de bouw van een torenflat aan de Hofstraat.  Je zou je kunnen afvragen wie er op het idee komt zo’n monster van 70 meter in een historisch gebied neer te zetten.  Gelukkig ging het niet door want het massale protest van Almeloërs leverde ruim 4500 handtekeningen op. Alles wat de stad bouwde, bijvoorbeeld de Hagenborgh en de Havenpassage, zijn regelrechte miskleunen: lelijke, lege rotten kiezen in een desolate stad. Hetzelfde stond de stad te wachten met het prestigieuze project Residentie Fortezza. Het merendeel van de gemeenteraad vond het een geweldig plan. Later bleek dat er van het hele plan niets terecht zou komen. Onze bestuurders, gewiekst als ze zijn, draaiden om als een blad aan een boom en vervloekten het project ineens. Deze schandalige misser moest natuurlijk snel uit de boeken. Dan maar een nieuw stadhuis op deze besmette Fortezza-grond bouwen.

Maar daar bleef het niet bij, nog steeds passeren weer allerlei hoogbouwprojecten de raad. Ook nu zijn er weer diverse plannen en projecten voor ’torenflats’ in en rond de binnenstad van Almelo, waaronder woontorens langs de spoorlijn nabij het Westerdok en appartementen bovenop de parkeergarage StadsBaken aan de havenkom. In alle vergaderingen gaat het over geld, haalbaarheid en economie, maar zelden over ideeën.  Almelo op hoog niveau is duidelijk het modewoord.  De gemeente Almelo is definitief de Stad Almelo geworden.  Almelo, een stad in het Twentse landschap verworden tot een samenraapsel van betonnen kolossen en koude blokkendozen waar voor cultuurhistorie geen plaats meer is.

Willen wij dat?  Laten wij onze beschadigde identiteit weer opbouwen en vormgeven in tradities, dat maakt Almelo aantrekkelijk en uniek. De bevolking mag hopen dat er na de volgende verkiezingen een beter stadsbestuur komt, die de belangen van de burger beter behartigt en dat er vooral ook een grote schoonmaak in de gemeenteraad wordt gehouden.

Partij Vrij Almelo